Euro 2016 : Slovakia looking to make a name for itself

Slovakia and its 5 million inhabitants have booked their ticket for the European Championship in France for the first time in history. Hamsik and his teammates will be hoping to do as well as 2010.

Johannesburg. 24 June 2010. Thanks to 3-2 victory over world champions Italy, Slovakia reached the second round of the South African World Cup for its first appearance ever. European champs Spain can push a sigh of relief as the Slovaks were drawn with England, Wales and Russia in France.
Hamsik, Skrtel and co have a card to play in the race for the knock-out phase. Slovakia can rely on a squad of talented and experienced players as they proved on the road to France. Jan Kozak’s men qualified behind Spain, inflicting the two-times defending champions their only defeat of the campaign. Slovakia booked their seat for just their second major tournament in 11 attempts since gaining independence in 1993.
“I took over the reins because I played in the European Championship (when Czechoslovakia finished third in 1980) and a World Cup (when Czechoslovakia finished third in 1982) and I wanted to do the same as a coach. When you finish by taking up such a challenge, it’s an amazing feeling,” admits coach Kozak. “This team hasn’t reached its peak yet and is still going to improve in the next two years.”

Slovaquie : pour se faire un nom en Europe

Pour la première fois de son histoire, le pays de cinq millions d’habitants dispute un championnat d’Europe. Marek Hamsik et ses compatriotes veulent rééditer l’exploit de la Coupe du Monde 2010.

24 juin 2010 à Johannesburg, grâce à une victoire face au tenant du titre italien, la Slovaquie se hisse en huitièmes de finale de la Coupe du Monde. Pour sa première participation à la compétition, les Balkans éliminent les champions du Monde en titre. Heureusement pour l’Espagne, championne d’Europe en titre, la Slovaquie affrontera l’Angleterre, le Pays de Galles et la Russie à l’Euro en France.

Un groupe où tout semble possible

Derrière l’ogre anglais, les Slovaques peuvent jouer la qualification en huitièmes. Le Pays de Galles et la Russie ne sont pas les nations les plus dangereuses et paraissent avoir le même niveau que la Slovaquie. L’équipe va pouvoir s’appuyer sur Marek Hamsik (Naples) et Martin Skrtel (Liverpool), les deux piliers de la sélection qui ont le niveau international. Les phases de qualifications nous ont permis de voir que la Slovaquie savait élever ses performances au bon moment.

Une qualification méritée

Le gros coup de la deuxième journée des éliminatoires, c’est la Slovaquie qui l’a créé. Les Balkans ont battu le double champion d’Europe en titre, l’Espagne. Une performance qui a permis à la sélection de prendre la tête du groupe jusqu’au match retour. La Slovaquie est le meilleur deuxième des phases de qualifications grâce à sept victoires, un nul pour deux défaites. Un bilan plus qu’honorable pour une équipe qui pensait batailler pour une place en barrages. Sans pression, la Slovaquie a tout à gagner en France. Hamsik, Skrtel et leurs coéquipiers savent ce qu’il leur reste à faire.

Par Gauthier DUCHAINE

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