Pays de Galles : une première pour séduire

Jamais dans leur histoire, les Gallois n’avaient disputé un Euro. Les Britanniques vont enfin pouvoir se mesurer aux plus grandes écuries du Vieux continent. Que peuvent espérer Gareth Bale & co ?

Eloignez l’idée que le Pays de Galles s’est qualifié pour l’Euro grâce au plus grand nombre d’équipes dans la compétition. Les Gallois ont très bien géré leur phase de qualification en obtenant six victoires et trois nuls pour une seule défaite en dix rencontres. Un bilan qui leur a permis d’accrocher la deuxième place du groupe derrière l’ogre belge. C’est d’ailleurs à Cardiff que la Belgique a connu sa seule défaite sur toute l’année 2015. Le petit poucet gallois semble avoir de l’appétit au moment de s’inviter à la table des grands.

Avec l’Angleterre, la Slovaquie et la Russie

Signe du destin, les Gallois retrouvent leurs meilleurs ennemis à l’Euro. Dans ce groupe B, l’autre équipe du Royaume-Uni va tenter d’embêter sa grande sœur anglaise, favorite du groupe. Le Pays de Galles va s’appuyer sur sa défense de fer qui n’a pris que quatre buts lors des éliminatoires pour accrocher une place qualificative pour les huitièmes de finale. Sans pression, Gareth Bale et ses coéquipiers ont tout à gagner en France.

Bale au centre

L’attaquant du Real Madrid a réussi ce que Ryan Giggs n’a jamais su faire : emmener son équipe dans une grande compétition. Bien aidé par son compatriote Aaron Ramsey, milieu de terrain d’Arsenal, il a pu se montrer décisif au bon moment. Sous le maillot gallois, Bale et ses compères ont aujourd’hui l’occasion de placer leur pays sur la carte du football européen. Bale au centre, à Gareth de jouer !

Par Gauthier DUCHAINE

European first for the Dragons

Wales put an end to a 58-year wait to play in a major international tournament. In France, Gareth Bale and his teammates, who qualified for their first ever European Championship, will be able to test their progress against Europe’s most experienced teams. Can the Dragons breathe fire?

For the first time, the Euro will be contested by 24 teams, having been expanded from the 16-team format used since 1996. This new format may have helped the Welsh qualify but Chris Coleman’s men booking a ticket for the Euro 2016 is no fluke. Under the guidance of the former Swansea and Crystal Palace defender, Wales lost a single game, to Bosnia (2-0), and conceded just four goals in a Group B featuring favourites Belgium. Only England, Spain and Romania let in fewer.

Battle of Britain

The Welsh will face British rivals England at Euro 2016 in one of the most hotly-anticipated matches in recent history, in a group also containing Russia and Slovakia. With the top two in each group and four best third-placed sides all qualifying for the new round of 16, Wales should be able to wiggle their way through. And the Welsh promised they would not be going just to make up the numbers.

Gareth “Galactico” Bale, the most expensive player in the world, will be Wale’s main threat after the Real winger scored seven of his team’s eleven goals in qualifying. Bales’ strike propelled them to France but Arsenal midfielder Aaron Ramsey is equally important.

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