Kentin Mahé : « Être champion olympique, c’est une priorité »

En plein confinement en Hongrie, l’international tricolore Kentin Mahé, en profite pour se rétablir de sa blessure au genou, afin de revenir en forme avec l’équipe de France pour les Jeux Olympiques de Tokyo.

Kentin, comment vivez-vous le confinement en Hongrie, à Veszprém ?

Le confinement n’a jamais été aussi strict qu’en France, les parcs et aires de jeux pour enfants sont fermés mais on peut tout de même sortir.

Vous vous êtes blessé au genou et vous avez eu une opération en novembre dernier. Comment se passe votre phase de rééducation ?

Je suis allé chercher le matériel dans la salle de musculation du club au début du confinement, pour pouvoir travailler à la maison, j’ai la chance d’avoir un jardin. Je peux donc continuer ma rééducation, à l’aide du préparateur physique de l’équipe de France et de mon club, qui surveille cela de loin.

En parlant de votre club, avez-vous des nouvelles de votre championnat et avez-vous des échanges avec vos coéquipiers ?

Oui on peut continuer à échanger grâce aux réseaux sociaux. Je suis dépendant du club, la langue hongroise étant très compliqué à apprendre. Mais la communication reste fluide et récurrente.
Concernant le championnat on nous a communiqué il y a quelque temps qu’il était annulé. Il n’y aura pas de champions, même si nous étions premiers jusqu’à présent, aussi bien qu’en SEHA ligue (ligue des champions des Balkans) où nous étions qualifiés pour le Final Four.

En parlant de Ligue des champions, vous aviez échoué en finale en 2018 et cette année vous êtes qualifiés pour le Final Four qui aura lieu en décembre 2020. Pensez-vous avoir une équipe assez solide pour remporter ce titre dans les années à venir ?

Je pense qu’avec le collectif que l’on a, on peut aller chercher le titre, c’est le but principal du club. C’est pour ça qu’ils investissent énormément d’argent dans l’effectif et dans tout le club.

Evoquons à présent l’équipe de France. Vous n’avez jamais remporté les Jeux Olympiques. Est-ce que cette médaille est très importante pour vous et comment comptez- vous aborder ce tournoi avec les Bleus ?

Avoir fait une finale de Jeux Olympiques à Rio en 2016 et l’avoir perdue, c’est une chose qui fait encore mal. Au fond de moi, c’est une défaite qui pèse et je pense que je ne suis pas le seul à le ressentir. Donc forcément être champions olympiques c’est une priorité.

Il y a de plus en plus de jeunes qui arrivent en équipe de France. Vous faites partie des plus expérimentés. Quels rôles vous avez auprès des nouveaux ?

Maintenant c’est différent pour les nouveaux. Avant on arrivait sur la pointe des pieds, on se faisait tout petit et on n’avait pas forcément de grosses responsabilités, il fallait attendre son tour. Je pense que cela a complètement changé. L’approche des anciens envers les jeunes est un peu moins rude. Je ne dis pas qu’on a été rudes envers moi, mais j’ai su attendre mon tour et faire ma place.
Je trouve aussi que les générations qui arrivent sont déjà assez mures physiquement. Les jeunes de 19 ans sont déjà prêts pour le haut niveau, ils ont aussi un excès de confiance que les jeunes comme moi, il y a une dizaine d’années, n’avions pas forcément. Ça a joué un rôle important ces dernières années.

Vous avez évolué 10 ans en Allemagne. Maintenant vous êtes en Hongrie. Serait-il envisageable un jour pour vous d’évoluer dans le championnat français ?

Oui, pourquoi pas. Honnêtement je ne suis pas pressé de venir en France, mais ça reste dans un coin de ma tête. J’ai une fille de deux ans qui apprend le français par son père, mais je pense que ça serait plus bénéfique pour elle d’étudier en France. Si l’occasion se présente, j’y réfléchirai.

Propos recueillis par Paul de LAVENNE

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